1940年，日军重兵回师华北，对敌后抗日根据地进行疯狂地“清剿”“扫荡”。马本斋率回民支队以游击战和运动战相结合，在运动中相机歼敌，使日军山本联队屡遭重创。面对马本斋灵活机动的战略战术，日军联队长山本大佐暴跳如雷又一筹莫展，最终采纳了叛徒哈少甫的毒计，逮捕白文冠，妄图逼降素有孝子之名的马本斋。以母亲为饵，诱马本斋率部来救，乘机消灭回民支队。
1941年8月27日，日伪军包围东辛庄，挨家挨户搜查白文冠，找不到就对乡亲们严刑逼问，为了不使乡亲们遭受各种酷刑和被杀害，老人家主动站出来并对乡亲们说：“老的少的们，这家仇国恨早晚要报，这笔血债一定要他们偿还！”“你们放宽心，我知道该怎样对付这帮狗强盗，你们转告本斋，叫他狠狠打鬼子！”老人家被押至距东辛庄较近的献县臧桥据点，次日，日伪军将其带到河间县城。山本按回民风俗摆下丰盛宴席，假惺惺为老人家压惊，虽然一天一夜没吃饭，老人却对满桌饭菜不屑一顾。山本满脸堆笑，左一个请，右一个请。老人说：“我是中国人，不吃日本的饭！”山本自讨没趣之后，令宪兵队连夜审讯。
宪兵队审讯室森严恐怖，老虎凳等刑具一应俱全。伍长左次目光凶狠，当问到你有几个儿子、叫什么名字时，老人回答：“他们都叫抗日。”伍长左次伸出大拇指，奸笑着说了一段日语，翻译崔丰久说：“马本斋是皇军佩服的英雄，你要把他找来，起码当个师长旅长的。”白文冠反唇相讥：“你们不是要找我儿子吗？他就在河东，有本事和他打去，抓一个老婆子算什么能耐。”
山本见白文冠威武不屈，又邀来伪河间县长孙蓉图，指派与老人沾亲的伪县政府传达员佟万城夫妇侍奉，企图用软磨的办法迫使她就范。孙蓉图对老人说：“马本斋文能治国、武能安邦，是河北不可多得的人才，所以敬请老太太给令郎修书一封，只要他肯投顺皇军，保证高官得做，骏马得骑。羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义。大仁大孝之子，对母亲的教示是不敢违逆的。”白文冠听了他的啰唆，怒火中烧地说：“告诉山本，我生养的孩子是中国人，他是坚决抗日的八路军，一向不知道有投降二字。我宁死不能写信劝降。”孙蓉图无地自容地走了。佟万城夫妇论辈分称白文冠老人为妗子（舅母）。他们妗子长、妗子短地劝老人吃饭，遭到严词拒绝后，二人跪地哀求：“日本人下了命令，你要有个好歹，我一家人都没命了。你就救救我们全家吧。”老人家微微喘息着说：“孩子们，别糊涂了。为了赶走鬼子，多少人丢了命啊。咱可不能对不起国家，对不起主啊。你们说给本斋，他娘死得值，只要他好好打鬼子，就是对娘尽孝了。”
山本还带着伪县长孙蓉图和叛徒哈少甫来劝降白文冠。一进门，哈少甫上前喊：“大姑，睁睁眼，我来看你来啦！”“你是谁？”“我是少甫。”“你给我滚开！你这个回族的叛徒，出卖祖宗的败类！”这时山本威胁：“今天你不写信，叫你死了死了的！”孙蓉图看着主子脸色往前凑了凑：“老太太，别不知好歹，大日本皇军不是好惹的！”老人已绝食7天，但在敌人面前仍然刚强：“我早知道你们厉害，你们有本事去找马本斋，告诉你们，我进了河间城，就没想活着回去。”他们又被老人骂走了。两天后，这位伟大的中国母亲，为让儿子安心抗日绝食9天，以身殉国。
冀中党政军群各界，为白文冠召开追悼大会，号召全区人民向她学习。延安各界也举行悼念活动。朱德总司令和彭德怀副总司令致电冀中军区称赞：“中国人民有这样的母亲，不仅是中国人民的光荣，中国妇女的光荣，而且是中华民族不会灭亡的具体例证。”
